Proposta come berlina a due volumi con tre o cinque porte e come berlina a tre volumi a quattro porte, la Ford Focus è stata l'erede della mitica Escort, auto vendutissima in tutto il mondo. Entrata in produzione nel 1998, la Ford Focus è presente dall'anno successivo sul mercato anche in versione station wagon. Inizialmente la Ford Focus è stata commercializzata in vari allestimenti: il base Ambiente, lo sportivo Trend (successivamente denominato Zetec) e l'elegante e più costosa Ghia. Nel 2001 la Ford Focus ha ricevuto un leggero restyling, comprendente nuovi fari anteriori con frecce integrate, e anabbaglianti Xenon come optional, diversi parafanghi e migliorie negli interni, come il rinnovamento del tunnel centrale. Nel 2002 è invece stata introdotta anche una versione con propulsore funzionante a gas. Nel 2004 è uscita la seconda generazione della Ford Focus: più larga della progenitrice di 13,8 cm, più lunga di 16,8 cm e più alta di 8 mm è caratterizzata da interni più comodi e da un volume del bagagliaio aumentato. Nuove tecnologie montate sulla berlina americana includono il sistema di avviamento KeyFree, i finestrini termo-riflettenti, le luci anteriori adattive, il sistema per la connettività Bluetooth per cellulari e il voice control per il sistema audio.