Lanciata sul mercato mondiale nel 2001, la Citroen C3 è caratterizzata dalla struttura del corpo vettura sviluppato in altezza e dal particolare tetto curvo che ricorda la mitica 2CV della casa automobilistica francese. Infatti, proprio esternamente, la linea della C3 è pure caratterizzata dal disegno particolare del parabrezza, del tetto e del lunotto che vanno a formare una sorta di arco. Arrotondata è anche la linea di fiancata del muso e del cofano motore, mentre i fari posteriori hanno uno stile particolare: sottili, sviluppati verso l'alto e di forma appuntita, contribuiscono anch'essi a dare alla Citroen C3 il suo unico e innovativo mix di forme. Nell'estate del 2003 è entrata a far parte della gamma della vettura francese la variante chiamata Citroen C3 Pluriel: si tratta di un'auto dal concetto spaziale davvero innovativo, che, grazie alla sua carrozzeria modificabile, può essere utilizzata sia come auto chiusa, che come pickup e come cabriolet. Nel 2005 la Citroen C3 è stata sottoposta ad un restyling esterno che ha colpito soprattutto la sua parte anteriore. Nello stesso anno è stata lanciata pure la variante Start&Stop a basso consumo, nella quale una tecnologia avanzata permette al motore di spegnersi automaticamente durante le soste ai semafori, per poi riaccendersi automaticamente al momento di ripartire. Nel 2008 è infine lanciata anche la versione monovolume, la Citroen C3 Picasso.